Osceola County is scheduled to vote later this month on an ordinance that would make it easier for employees and independent contractors to fight wage theft outside of the court system. The ordinance, based on a similar measure from Miami-Dade County, would require a response from an employer and authorize subpoena powers and a hearing. “I understand we have people in Osceola who are really struggling,” said Commissioner Mike Harford, who proposed the ordinance. According to the county, wage theft mostly occurs through unpaid overtime, misclassification of employees as independent contractors, forcing employees to work off the clock or during lunch periods, altering time cards or pay stubs, illegally deducting money from employees’ paychecks or sometimes just not paying employees at all. In Miami-Dade, which passed a wage-theft measure in 2010, there have been 1,988 qualified claims and $1.8 million in claims and penalties. If approved, a hearing officer would be able to issue a written decision ordering an employer to pay “an amount equal to three times the amount of back wages” the employee or subcontractor is owed, plus administrative costs. The county could also revoke business licenses. In addition, if an employer fires or discriminates against an employee for filing such a complaint, it would be considered a violation of the state Whistle-blower Act. If an employee sues the employer before a final decision, however, the complaint would be withdrawn. Commissioners will consider the ordinance March 16. The measure would sunset after two years if not renewed. County Manager Don Fisher said that implementing the ordinance would require an assistant attorney and paralegal in the County Attorney’s Office for a combined $180,000, plus fees for a hearing officer. Alternatively, wage-theft enforcement could instead be handled through the Code Enforcement Office, though that could also involve additional staffing or reduction in enforcement of other issues, or contracted to a law firm. Harford said that research shows that hospitality and construction, both of which are major industries in the county, are two of the biggest industries accused of wage theft. “A very close relative of mine struggled with wage issues, and eventually he just gave up,” Harford said. “I know it’s out there.” In Florida, Harford said, employees can be fired for almost any reason, “and if someone steals my time, there’s no recourse except going through a court.” Federal and state courts, he added, work too slowly. Fred Hawkins, the lone Republican on commission, said he had several questions about the measure. “I don’t favor anybody getting stolen from,” Hawkins said. “I just want to see Osceola make it its own.” Seminole County and Orlando have no such ordinances. A spokeswoman for the city of Orlando said wage and hour issues are handled by the U.S. Department of Labor.
Osceola Considers Wage-theft Ordinance
Courtesy Orlando Sentinel, March 7, 2015
By Steven Lemongello Staff Writer
Osceola considera ordenanza de salario-robo
Por Steven Lemongello Redactora
Condado de Osceola tiene previsto votar a finales de este mes en una ordenanza que haría más fácil para los empleados y contratistas independientes para luchar contra el robo de salarios fuera del sistema judicial. La ordenanza, en base a una medida similar de Miami-Dade County, requeriría una respuesta de un empleador y autorizar poderes de citación y audiencia. “Entiendo que tenemos gente en Osceola que realmente están luchando”, dijo el comisionado Mike Harford, quien propuso la ordenanza. De acuerdo con el condado, el robo de salarios se produce principalmente a través de horas extraordinarias no remuneradas, la clasificación errónea de empleados como contratistas independientes, lo que obligó a los empleados a trabajar fuera de los períodos de almuerzo reloj o durante, alterando las tarjetas de tiempo o talones de pago, de manera ilegal deducir dinero de sueldo de los empleados o, a veces simplemente no pagar a los empleados en todos. En Miami-Dade, que aprobó una medida salario-robo en 2010, se han registrado 1.988 reclamaciones calificados y $ 1.8 millones en reclamaciones y sanciones. Si es aprobado, un oficial de audiencia sería capaz de emitir una decisión por escrito el pedido a un empleador a pagar “una cantidad igual a tres veces el monto de los salarios caídos” el empleado o subcontratista se le debe, además de los costes administrativos. El condado también podría revocar las licencias comerciales. Además, si un empleador despide o discrimine contra un empleado por presentar una queja, sería considerado una violación de la ley denuncian faltas de estado. Si un empleado demanda a la empresa antes de una decisión final, sin embargo, la demanda sería retirada. Comisionados tendrán en cuenta la ordenanza 16 de marzo La medida la puesta del sol después de dos años si no se renueva. Administrador del Condado Don Fisher dijo que la aplicación de la ordenanza requeriría un abogado ayudante y asistente de abogado en la Oficina del Fiscal del Condado para un total de $ 180.000, más los honorarios de un oficial de audiencia. Por otra parte, la aplicación de salarios-robo en lugar podría ser manejado a través de la Oficina de Cumplimiento del Código, aunque eso también podría implicar la dotación de personal o la reducción adicional en la aplicación de otras cuestiones, o contratado a un bufete de abogados. Harford, dijo que la investigación muestra que la hospitalidad y de la construcción, los cuales son las principales industrias de la comarca, son dos de las mayores industrias acusadas de robo de salarios. “Un pariente muy cercano mío luchó con problemas de salarios, y con el tiempo se dio por vencido,” dijo Harford. “Sé que es por ahí.” En Florida, Harford, dijo, los empleados pueden ser despedidos por casi cualquier razón, “y si alguien roba mi tiempo, no hay recurso, excepto pasando por un tribunal.” Cortes federales y estatales, agregó, trabajan demasiado despacio. Fred Hawkins, el republicano solitario en la comisión, dijo que tenía varias preguntas sobre la medida. “No soy partidario de que nadie se la roben desde”, dijo Hawkins. “Yo sólo quiero ver Osceola hacerla propia.” Condado de Seminole y Orlando no tienen tales ordenanzas. Una portavoz de la ciudad de Orlando dijo que las cuestiones de salarios y horas son manejados por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos.
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